世界大多數(shù)國(guó)家注重節(jié)能始于上世紀(jì)70年代石油危機(jī)期間，各國(guó)政府制定了各種政策措施來(lái)提高能源效率，降低能源消耗，這些政策措施絕大部分可納入強(qiáng)制性范疇。20世紀(jì)80年代，歐美等市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家認(rèn)識(shí)到不同利益主體對(duì)于市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)信號(hào)的響應(yīng)遠(yuǎn)比對(duì)政府政策與法規(guī)的響應(yīng)要快得多、有效得多。因此，在允許的情況下，他們都盡量地采用推薦性措施。這樣的做法與市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的基本準(zhǔn)則是一致的。一些國(guó)家相繼解除了對(duì)于能源價(jià)格的管制，使得能源價(jià)格由市場(chǎng)的供求關(guān)系來(lái)決定。同時(shí)，全球氣候變暖引起了世界各國(guó)對(duì)能源與環(huán)保關(guān)系的進(jìn)一步重視。這由1987年聯(lián)合國(guó)發(fā)布“關(guān)于環(huán)境與發(fā)展問(wèn)題的報(bào)告”和1992年里約熱內(nèi)盧“氣候變化框架會(huì)議”可見(jiàn)一斑。1998年通過(guò)了“京都議定書(shū)”，歐共體、美國(guó)、日本等發(fā)達(dá)國(guó)家紛紛承諾減排一定量的溫室氣體，而節(jié)能則被看作減排的重要措施之一。所以，自20世紀(jì)以來(lái)，發(fā)達(dá)國(guó)家主要從減排的角度來(lái)考慮節(jié)能。在此期間，以工業(yè)行業(yè)（企業(yè)）自愿承諾與政府簽訂節(jié)能減排協(xié)議這一新的政策模式逐步形成、發(fā)展起來(lái)，并取得了良好的效果。
加拿大：
自1975年，加拿大工業(yè)界自發(fā)地開(kāi)展了“工業(yè)節(jié)能活動(dòng)”，有近700家公司參與。政府逐漸認(rèn)識(shí)到：強(qiáng)制性政策法案并不比市場(chǎng)變化對(duì)工業(yè)界提高能效影響大，隨之加大了“工業(yè)節(jié)能活動(dòng)”倡導(dǎo)鼓勵(lì)政策措施的推行力度，但公司參加自愿協(xié)議仍有許多障礙。1990-1992年間，由于全球變暖問(wèn)題日益加重，耗能工業(yè)行業(yè)要求新的政策，工業(yè)節(jié)能活動(dòng)作了大的改革：政府提出了“綠色計(jì)劃”、“可替代與高效能源計(jì)劃”，在自然資源部之外設(shè)立了國(guó)家級(jí)秘書(shū)處，加強(qiáng)政府與行業(yè)間的合作。效果是促進(jìn)了工業(yè)結(jié)構(gòu)的改變，疏通建立了工業(yè)界與政府的合作渠道，使整個(gè)工業(yè)界可以自愿地參與制定能效和排放目標(biāo)，確保了工業(yè)節(jié)能活動(dòng)的自愿性：已有21個(gè)行業(yè)工作組、31個(gè)工業(yè)協(xié)會(huì)和組織約3000家公司加入“了工業(yè)節(jié)能活動(dòng)”。自1990年以來(lái)，加拿大GDP增長(zhǎng)了17.2%，而能源消費(fèi)僅增長(zhǎng)了10%，工業(yè)界年均提高能效0.9%。
美國(guó)：
美國(guó)政府開(kāi)展了能源之星，氣候智星，綠色照明，廢物能，電動(dòng)機(jī)挑戰(zhàn)等許多由公司或公眾自愿參加的節(jié)能環(huán)保項(xiàng)目。聯(lián)邦一級(jí)的長(zhǎng)期自愿協(xié)議就有40多個(gè)。以1994年實(shí)行的“氣候智星項(xiàng)目”為例，聯(lián)邦政府提出并組織這一項(xiàng)目，一方面是為了應(yīng)對(duì)氣候變化的環(huán)境壓力，另一方面是從商業(yè)戰(zhàn)略的高度出發(fā)，促進(jìn)美國(guó)各公司在全球范圍內(nèi)占據(jù)重要戰(zhàn)略位置，已有500多個(gè)公司參加了這一項(xiàng)目，其能耗占全部工業(yè)能源消費(fèi)的13%，其中有像通用汽車(chē)公司這樣的大公司，也有不足50人的泛美醫(yī)院。均取得良好的環(huán)保節(jié)能及經(jīng)濟(jì)上的效益，初步達(dá)到了項(xiàng)目的四個(gè)目標(biāo)：
· 鼓勵(lì)通過(guò)一套綜合的經(jīng)濟(jì)有效的方法，提高能效，直接減少溫室氣體排放；
· 通過(guò)清潔生產(chǎn)帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)效益和生產(chǎn)力的提高，提升對(duì)節(jié)能與環(huán)保的認(rèn)識(shí)和管理水平；
· 允許公司選擇自己認(rèn)為最合理的技術(shù)方案，促進(jìn)技術(shù)創(chuàng)新；
· 發(fā)展有成效的，靈活的政府與工業(yè)部門(mén)的伙伴關(guān)系。
項(xiàng)目中盡管用了一點(diǎn)投資，但都產(chǎn)生了巨大的效益，并在最初幾年就收回了投資。
荷蘭：
荷蘭是在20世紀(jì)九十年代經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)未預(yù)期高速增長(zhǎng)的一個(gè)國(guó)家，亦是開(kāi)展自愿協(xié)議最早、覆蓋面最廣，將自愿協(xié)議作為能源領(lǐng)域政策法案效果最好的國(guó)家之一。與政府簽訂了26個(gè)協(xié)議的工業(yè)行業(yè)占荷蘭工業(yè)能源消費(fèi)的91%。雖然由于經(jīng)濟(jì)的高速增長(zhǎng)，減排溫室氣體的目標(biāo)只有一半?yún)f(xié)議單位達(dá)到，但每年提高能效2.0%的目標(biāo)全部達(dá)到。從1992年到1996年能源效率提高了18.5%。到2000年節(jié)能效益已達(dá)6億多美元。
此外，世界多個(gè)國(guó)家如澳大利亞、丹麥、法國(guó)、荷蘭、德國(guó)、日本、挪威也開(kāi)展了卓有成效的節(jié)能自愿協(xié)議活動(dòng)，都取得了良好的節(jié)能效益。
1980年我國(guó)制定了“開(kāi)發(fā)與節(jié)約并重，近期把節(jié)約放在優(yōu)先地位”的能源方針。20多年來(lái)我國(guó)以一次能源年均4-5%的增長(zhǎng)速度，支持了國(guó)民經(jīng)濟(jì)年均8-9%的增長(zhǎng)速度，實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展所需能源一半靠開(kāi)發(fā)，一半靠節(jié)約的宏觀目標(biāo)。但是這并不代表我國(guó)的能源問(wèn)題解決了，相反地，能源利用效率低的問(wèn)題日益突出，萬(wàn)元國(guó)內(nèi)生產(chǎn)總值能耗比世界平均水平高2倍多，主要用能產(chǎn)品單位能耗比國(guó)際先進(jìn)水平竟高出40%。節(jié)約能源是我國(guó)可持續(xù)發(fā)展的一個(gè)長(zhǎng)期重要戰(zhàn)略措施。借鑒國(guó)外的成功經(jīng)驗(yàn)，探索在社會(huì)主義市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)條件下新的節(jié)能工作運(yùn)行機(jī)制，必將促進(jìn)我國(guó)能源工作再上新的臺(tái)階。
