我國開發海洋能源是從潮汐能開發利用開始的，從1955年至今經過50多年，先后共建成小型潮汐能電站76座，其中長期運行發電的8座，目前仍然在發電的還有2座，都位于浙江省。我國經過江廈電站的研建和規劃論證、研究，在潮汐電站規劃選址、設計論證、設備制造安裝、土建施工和電站運行管理等方面，都取得了較大技術進步并積累了豐富經驗。小型潮汐發電技術已基本成熟，具備了開發中型潮汐電站的技術條件。尤其因為建成發電的小型潮汐電站多，而且電站庫區開展圍墾種植和水產養殖取得優化生態環境的良好效果，受到了國外同行的關注和好評。
目前，我國的潮汐發電技術整體上處于世界較先進的地位。但整體開發規模和單機容量還很小，水工建筑形式和施工方法還欠先進，電站單位裝機造價高于低水頭水電站，多數潮汐電站社會效益顯著，但不具備與常規電站競爭的能力，是我國潮汐電站存在的主要問題。
近幾年來，國家頒布實施了《可再生能源法》等一系列鼓勵可再生能源開發的法規、政策，為海洋能開發利用創造了良好的大環境。據初步統計，全國正在或準備參與海洋能研發的單位有近50個，副教授以上的專家已達160人以上，表明初具規模的中國海洋能研究隊伍已經形成。更為可喜的是，中海油、華能集團、大唐集團、國電龍源集團等國內常規能源集團公司已開始關注海洋能，并且一些民營企業也開始投入其中，這說明，我國海洋能開發呈現出廣闊的發展前景。
海洋環境比陸地環境更為特殊，保障海洋發電設施正常發電是海洋能發展一直面臨的困難。無論在沿岸近海、還是在外海深海，開發海洋能資源都存在能量密度低，受海水腐蝕，海生物附著，大風、巨浪、強流等環境動力作用影響等問題，致使海洋能能量轉換裝置設備龐大、材料要求強度高、防腐蝕性能好，設計施工技術復雜，投資大造價高。導致除了少數海洋能源可以開發利用外，大多數還處在實驗室的階段。但是隨著材料學和工程學的不斷進步，相信這些問題都有解決的可能。
海洋能資源儲備巨大，環境友好，我們正處在海洋能源開發的新階段。預期在2—3年內建成海島多能互補獨立供電系統1—2個，3—5年內建成100萬千瓦級的波浪能和潮流能實用化電站，10年內研建中型潮汐電站1—2座，隨著海島多能互補獨立供電系統和波浪能、潮流能電站的推廣，到2020年前，我國海洋能開發的總裝機容量有望達到或超過20萬千瓦。
