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解讀新能源:海藻煉油須待日 清潔燒煤非夢想文章來源:科技日報 | 發(fā)布日期:2010-08-11 | 作者:未知 | 點(diǎn)擊次數(shù):
新能源與普通人的生活狀態(tài)看似相距很遠(yuǎn),仿佛關(guān)于新能源都是企業(yè)、政府和研發(fā)人員的事,但仿佛我們對新能源又十分關(guān)心,在愈演愈烈的全球災(zāi)難面前,我們每個人都開始關(guān)注全球環(huán)境,關(guān)注我們的地球了。本篇文章讓我們每個人都能對未來全球的替代能源前景有個認(rèn)識,不容置疑的是,新技術(shù)確實在改變著我們的生存狀態(tài)。 海藻燃料:尚需時日成好夢 在清潔能源的教科書里,藻類被描述成生長環(huán)境要求簡單,只要有海水輔以陽光就能生長,甚至可存活于廢水和污水中,不與人爭糧,不與糧爭地。從效率來看,它長勢飛速,從生長到產(chǎn)油只需要兩周左右時間,相比第一代生物燃料作物所需的幾個月,十分劃算;其產(chǎn)油量也算可觀,理論上說,如種植2000萬至4000萬英畝的藻類,它們產(chǎn)生的生物原油總量可以達(dá)到目前美國原油進(jìn)口數(shù)量;另據(jù)美國從1976年起啟動的微藻能源研究項目數(shù)據(jù),海洋微藻等藻類能大量吸收碳,養(yǎng)殖過程中減排產(chǎn)油一舉兩得。 然而海藻燃料真的像看上去那么“美”嗎? 深入實驗顯示了一些會“潑人冷水”的資料。首先,那種最適于做生物燃料的海藻,乃特殊族群,并不是隨處皆可茁壯成長。藻類燃料的研究人員已經(jīng)耗費(fèi)了數(shù)十年時間嘗試在露天池塘養(yǎng)殖這種生物體,但很快水質(zhì)就被其他當(dāng)?shù)卦孱愇廴荆厥馀囵B(yǎng)的藻類很快被滅絕。 另外,封閉生物反應(yīng)器也使海藻燃料面臨重重困難。美國國家可再生能源實驗室的生化工程師約翰·西恩,曾為一個現(xiàn)已停止的海藻燃料項目工作過,他表示,封閉生物反應(yīng)器使資金成本大幅增加,且這類反應(yīng)器需按比擴(kuò)大,否則無法滿足所有藻類所需的太陽能量,會出現(xiàn)低于生產(chǎn)標(biāo)準(zhǔn)的燃料。他認(rèn)為海藻燃料的成熟,還需要很多項測試、技術(shù)調(diào)整以及將昂貴的基礎(chǔ)設(shè)施到位。 而據(jù)美國《紐約時報》報道,美科技公司爭相研發(fā)轉(zhuǎn)基因超級藻獲取新燃料,引起了部分科學(xué)家的擔(dān)憂,因為轉(zhuǎn)基因藻通常要把其他生物的基因復(fù)制粘貼到藻類的基因內(nèi),恐對環(huán)境造成不好的影響。美國能源部可再生能源事務(wù)負(fù)責(zé)人亦表示,海藻煉油項目,都必須接受環(huán)境評估。 海藻燃料不會被輕易放棄,國際航空運(yùn)輸協(xié)會在經(jīng)過了多年的研究評估,才確定了可用于航空運(yùn)輸業(yè)的生物燃料中包括藻類。6月8日,“新一代鉆石DA42”飛機(jī)也在柏林首航成功,這次飛行中燒的不是航空煤油,而正是由海藻制成的生物燃料。只不過,盡管目前從生產(chǎn)技術(shù)來看是完全可以實現(xiàn)的,但由于成本制約,商業(yè)化生產(chǎn)還不可行,藻類們多長時間能邁過實驗規(guī)模,走上大規(guī)模商業(yè)化,很難回答。看來,海藻燃料想迎來它的霸主時代,恐怕還得費(fèi)一番氣力。[NextPage] 潮汐發(fā)電:潮起汐落看不盡 海水江水每天兩次的漲落,早為潮,晚為汐。好多人認(rèn)為,潮汐能比風(fēng)能更不靠譜,其不可預(yù)測性與開發(fā)成本的落差,將導(dǎo)致其成為失敗的產(chǎn)物,這種看法未免太過消極。 利用潮汐能發(fā)電與普通水利發(fā)電原理類似。通過出水庫,在漲潮時將海水儲存在水庫內(nèi),以勢能的形式保存,然后在落潮時放出海水,利用高、低潮位之間的落差,推動水輪機(jī)旋轉(zhuǎn),帶動發(fā)電機(jī)發(fā)電。某種角度來看,潮差會在一日內(nèi)經(jīng)常變化,月循環(huán)的半個月內(nèi)變化可相差兩倍,無特殊調(diào)節(jié)措施時,出力有波動和間歇性;而潮汐電站的建設(shè)位置必須選擇有利的海岸地形;漲落潮時完全相反的水流方向和長期水下發(fā)電的特點(diǎn),要求了水輪機(jī)的技術(shù)與耗材。這些都造成投入的價格不菲。 但是,若因此就對潮汐發(fā)電灰心喪氣可早了點(diǎn)。人們已經(jīng)看到,潮汐能蘊(yùn)藏量極大,可以說只要太陽、月球、地球還在轉(zhuǎn),它幾乎取之不盡;也不需開采運(yùn)輸,潔凈而無污染,也因此雖然存在一次投資大的問題,但運(yùn)營成本相對較低;另外建造潮汐電站不需改田遷人、不需筑高水壩,前者對于人多地少、農(nóng)田非常寶貴的沿海地區(qū)來說擁有絕對的吸引力,而后者使得即便發(fā)生地震等自然災(zāi)害,水壩嚴(yán)重受損,也不至于對下游城市、農(nóng)田、居民等帶來嚴(yán)重災(zāi)害。 早在1967年,世界第一座具有商業(yè)實用價值的潮汐電站已經(jīng)建成,數(shù)十年來該行業(yè)技術(shù)的進(jìn)步,可能遠(yuǎn)超你的想象。現(xiàn)在,這個名為郎斯的電站仍在法國圣馬洛灣郎斯河口兢兢業(yè)業(yè),該河口最大潮差13.4米,平均潮差8米,郎斯電站的機(jī)房中安裝有24臺雙向渦輪發(fā)電機(jī),能操作兩個方向的水流,漲潮、落潮都能發(fā)電,裝機(jī)容量已達(dá)240兆瓦,發(fā)電量已并入國家電網(wǎng)。 而在紐約市東海岸的水下,安裝的一組渦輪機(jī)起初無法承受水的近恒力,輪片與集線器都折斷了。但在幾次技術(shù)革新與嘗試后,這組設(shè)備在2008年的測試中連續(xù)運(yùn)行超過9000個小時,為兩處終端用戶交付了每小時70兆瓦的電力。 2010年的夏天,“自然電流能源服務(wù)計劃”啟動,項目計劃安裝的兩處渦輪機(jī)將為新澤西的游船碼頭提供電力。而“全球綠色建筑”的研究人員凡·霍森稱:“我們考慮的是整個海洋朝同一方向運(yùn)動所產(chǎn)生的能量,絕對強(qiáng)大的能量會讓潮汐發(fā)電集萬眾所矚目。” 清潔煤:還以藍(lán)天莫輕言 2009年,奧斯卡獲獎導(dǎo)演科恩兄弟拍攝了一輯諷刺短片:一名推銷員大力推薦著一款標(biāo)有“清潔煤”字樣的空氣清新劑,當(dāng)畫面轉(zhuǎn)換,一戶人家在使用這款清新劑時,瓶子里噴出的全是黑煙,嗆得全家人咳嗽不止。短片結(jié)尾呈現(xiàn)一行字:“現(xiàn)實生活中,根本沒有清潔煤。” 事實果真如此嗎? “清潔煤”這個概念,已不是養(yǎng)在深閨人不識的技術(shù)了,該詞已經(jīng)進(jìn)入了西方政治候選人的能源計劃中。它的“走紅”似乎意味著:煤,不但廉價、可靠,且可以對生態(tài)環(huán)境無害。美國能源部部長朱棣文支持這一觀點(diǎn),宣布美國能源部將動用超過30億美元,來資助能將煤炭中的二氧化碳捕獲并封存的技術(shù),以減少空氣污染。[NextPage] 黑色的臟能源——煤,能轉(zhuǎn)化為綠色清潔能源,還人們以藍(lán)天綠水,這一想法的確令人心折。但不幸的是,“清潔”的煤或有可能實現(xiàn),但想同時結(jié)合“便宜”和“清潔”這兩大優(yōu)點(diǎn)的煤,只能是一個空想。 以現(xiàn)時技術(shù),將燃煤排放物脫硫98%,已經(jīng)不是什么困難。問題是即使提取出這些礦物質(zhì),燃煤仍會生出大量的二氧化碳。對付二氧化碳的做法是,捕獲并將其轉(zhuǎn)化為固體形式,然后將其壓縮,深埋或注入地下,而不是排放到大氣中。 但據(jù)美國國家能源技術(shù)實驗室數(shù)據(jù),捕獲煤炭中二氧化碳并將之封存于地下定點(diǎn),會增加燃煤電廠30%至100%的成本,具體數(shù)字取決于采用的方法。此外,燃煤發(fā)電廠多加了封存這一步驟,還會比以往產(chǎn)生同等電力時多燃燒1/4煤。這意味著更多的破壞性采礦作業(yè)、更多的二氧化碳排放量、更多的粉煤灰及煤炭燃燒時有毒的副產(chǎn)品。 美國約翰斯霍普金斯大學(xué)的環(huán)境科學(xué)家瑪麗·福克斯表示,研究人員已嘗試著實施了凈化空氣的技術(shù),但這卻導(dǎo)致廢燃料深入到固體垃圾中。這種替代性的污染后果嚴(yán)重,拿粉煤灰漿來說,它曾沖破過田納西州的防護(hù)堤,導(dǎo)致水銀、鉛和砷污染了供水。為了盡可能徹底處理有毒物質(zhì),每年需拿出超過50億美元的巨額資金來補(bǔ)救。 美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室地質(zhì)學(xué)家的另一項研究成果,為在海底存儲二氧化碳的方法敲響警鐘。在50年前,為增加石油產(chǎn)量,德克薩斯州一個油井曾被填充二氧化碳,并用水泥加固管道。但近期,研究人員獲得了其中一塊加固水泥,竟發(fā)現(xiàn)其中的一部分已經(jīng)腐蝕,推斷這是由當(dāng)年存儲的二氧化碳和地下水混合后形成了碳酸所致。同樣,在海底封存的二氧化碳,可能會對起加固作用的水泥產(chǎn)生腐蝕,最終仍然有可能會被釋放到大氣層中。若真如此,此方法將只能得到一個暫時性好處。 然而不管怎樣,這項面向未來的重要計劃,多數(shù)人依然保持謹(jǐn)慎樂觀的態(tài)度。畢竟僅在美國,煤炭生產(chǎn)電力仍占據(jù)了全國電力的約一半,而據(jù)世界能源組織預(yù)測,到2020年,全世界煤的使用量還將上升43%,石油和天然氣卻預(yù)計在40年和60年后將耗光殆盡。因此雖被視為導(dǎo)致地球氣候變化主要的溫室氣體排放源,但人們還不得不依靠煤炭再走上一段日子,這種情形下,新一代煤電設(shè)施及其所需的新技術(shù),大有開發(fā)價值。
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